Une voyelle combinée à une autre voyelle est appelée une diphtongue. Lorsque trois voyelles sont combinées, on parle de triphtongue. Les diphtongues sont fréquentes en irlandais, les triphtongues sont plus rares.
Dans l'ensemble, les diphtongues se prononcent comme une voyelle unique. L'irlandais emploie souvent une diphtongue pour rendre la consonne qui la précède ou la suit large ou fine*.
Voici comment il convient de prononcer diphtongues et triphtongues :
* Feic signifie « voir ». Le c de ce nom est fin car il suit la voyelle i. Le suffixe -áil (composant le nom verbal). Apposer ce suffixe rendrait le c large. Pour cette raison, le préfixe devient ici -eáil : feiceáil. Le c demeure une consonne fine.
Dans l'ensemble, les diphtongues se prononcent comme une voyelle unique. L'irlandais emploie souvent une diphtongue pour rendre la consonne qui la précède ou la suit large ou fine*.
Voici comment il convient de prononcer diphtongues et triphtongues :
- ai se prononce plus ou moins comme un [a] très ouvert, entre [a] et [o]. Baile (ville) [b'a:le].
- ao se prononce [i:] : aonad (unité) [i:ned].
- aoi de même, [i:] : aoi (hôte) [i:].
- Au début d'un mot, le e en première place de la diphtongue ea ou eo ne se prononce pas : eala (cygne) [al'a]. Attention : un éa initial se prononce [e].
- ea se prononce comme le [a] de chat : bean (femme) [b'an].
- ei comme le son français é : deis (main droite) [des].
- eo se prononce [o:] : teocht (chaleur) [to:xt].
- Au début d'un mot, le i en première place de la diphtongue iú ne se prononce pas : iúl (attention) [u:l].
- ia se prononce comme la voyelle longue í suivie du [e] neutre, c'est-à-dire [i:e] : iasc (poisson) [i:esk].
- oi se prononce approxivement entre [o] et [e] : scoil [sk'ol].
- ua se prononce [ue]. Voir la prononciation de ia qui fonctionne sur le même modèle.
- ui se prononce généralement comme le son [wi] : muid (nous) [m'wid].
* Feic signifie « voir ». Le c de ce nom est fin car il suit la voyelle i. Le suffixe -áil (composant le nom verbal). Apposer ce suffixe rendrait le c large. Pour cette raison, le préfixe devient ici -eáil : feiceáil. Le c demeure une consonne fine.
